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Par Derick Ngaira
L’intelligence artificielle (IA) et les autres technologies numériques transforment le fonctionnement des sociétés à travers le monde. Pour l’Afrique, ces outils recèlent un immense potentiel pour résoudre des problèmes de développement profondément ancrés, si nous agissons résolument pour les exploiter. Lors de la première Conférence sur les Preuves pour le développement (Conférence Evi4Dev), les parties prenantes ont exploré les applications de l’IA et des innovations numériques dans des secteurs tels que la santé, l’éducation, l’agriculture et la prestation de services publics. Les participants ont convenu que l’Afrique doit aller au-delà des projets pilotes et investir dans des systèmes qui exploitent pleinement la valeur de la transformation numérique.
Sur tout le continent, des signes prometteurs apparaissent déjà. Des modèles d’IA sont utilisés pour suivre les épidémies, analyser les données sur l’éducation afin d’améliorer les résultats d’apprentissage et accroître la productivité agricole grâce à l’analyse prédictive. Cependant, ces innovations sont souvent dispersées, sous-financées ou ne dépassent pas le stade pilote. Pour changer cette situation, les gouvernements et les partenaires doivent établir des cadres de gouvernance qui jettent les bases d'écosystèmes numériques sûrs, inclusifs et innovants.
La réglementation ne doit pas freiner l'innovation, mais elle doit garantir la transparence, protéger les utilisateurs et renforcer la confiance du public. L'un des principaux enseignements des discussions de la Conférence Evi4Dev a été l'urgente nécessité pour les gouvernements africains d'élaborer des politiques et des garanties juridiques favorables qui guident le développement de l'IA d'une manière qui reflète les valeurs et les réalités africaines. Un programme d'IA local doit également défendre la souveraineté des données, les normes éthiques et une conception centrée sur le citoyen.
Pourtant, la réglementation à elle seule ne suffira pas à stimuler la transformation numérique. Les développeurs d'IA et d'outils numériques doivent fonder leur travail sur les préoccupations et les défis urgents. Trop souvent, l'innovation est déconnectée des besoins réels. De plus, si les développeurs peuvent démontrer comment les modèles d'IA améliorent la prestation de services, réduisent les coûts ou sauvent des vies, ils plaideront plus fortement en faveur de leur adoption par les institutions publiques et les investisseurs. Cela nécessite une recherche inclusive, une communication claire des résultats et un suivi rigoureux.
La santé publique en est un bon exemple. Un consensus s'est dégagé lors de la conférence sur le fait que l'IA et les outils numériques peuvent compléter les systèmes de santé traditionnels, notamment en matière de diagnostic, de surveillance des maladies et de suivi des patients. L'intégration de diagnostics basés sur l'IA dans les procédures de santé courantes pourrait révolutionner la réponse du continent aux maladies infectieuses et non transmissibles. Mais cela nécessite un engagement institutionnel fort, une collaboration intersectorielle et un financement fiable.
Le développement des compétences est un autre pilier. De nombreux pays africains sont confrontés à un déficit de compétences numériques qui menace d'accroître les inégalités. Les gouvernements doivent investir dans le développement des talents locaux en IA et dans l’encouragement de la culture numérique. La formation doit commencer tôt dans les écoles et se poursuivre dans les universités, les établissements techniques et les programmes de développement professionnel. Une population maîtrisant le numérique est non seulement plus employable, mais aussi mieux outillée pour utiliser les outils numériques.
Enfin, les innovateurs numériques africains doivent être en mesure de se développer. Trop de modèles brillants ne quittent pas les laboratoires ou les plateformes de startups. Les développeurs ont besoin de soutien pour attirer les investissements, commercialiser leurs produits et créer des emplois. Les gouvernements peuvent encourager cela par des politiques d'achat qui favorisent l'innovation locale et par des plateformes qui connectent les développeurs aux marchés et aux bailleurs de fonds.
La conférence Evi4Dev a donné une impulsion précieuse. Le défi consiste désormais à traduire ces connaissances en politiques, programmes et partenariats qui garantissent que l'Afrique ne se contente pas de consommer l'innovation numérique, mais la dirige.
La quatrième partie de la série de blogs se concentrera sur les raisons pour lesquelles les ressources nationales doivent ouvrir la voie au financement de l'avenir de l'Afrique.